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Als Edelsteine werden im allgemeinen Sprachgebrauch Mineralien bezeichnet, die durch ihr Erscheinungsbild als schön empfunden werden und sich meist eingefasst in Gold oder Silber als Schmuck wiederfinden. Goldschmide stellen mit Edelsteinen die wunderbarsten Schmuckstücke her. Weitere Kriterien für die Bezeichnung als Edelstein sind die Seltenheit des Minerals, die Härte die auf der Mohs-Skala größer als 7 sein muss und die Transparenz des Steins. Die Bekanntesten Vertreter unter den verschiedenen Arten sind der Diamant, Smaragd, Topas, Saphir und der Rubin. Über den Wert eines Edelsteins entscheiden maßgeblich das Material, die Reinheit, die Transparenz und die Farbe. Bei einem Diamanten, dem wertvollsten und härtesten Edelstein, sind auch das Gewicht, der Schliff und die Proportion des Steins äußerst wichtig. Im Zusammenhang mit Diamanten fällt auch oft das Wort Brillant. Ein Brillant ist keine eigene \"Art\" Edelstein, sondern vielmehr ein spezieller Schliff der die Lichtreflexion erhöht. Der Stein erhält dadurch eine unverkennbare Proportion und hat auf der Oberseite mindestens 32 Facetten sowie eine ebene Tafel und 24 Facetten auf der Unterseite.

Eine Vielzahl von Edelsteinen wird mittlerweile synthetisch produziert, und finden in der Industrie

aber auch in Schmuck Verwendung. Diese künstlichen Steine müssen genauso wie durch chemische Prozesse oder diverse Beschichtungen verbesserte, natürliche Edelsteine gekennzeichnet werden.